Joseph-Maurice Ravel 7 Mart 1875 Fransa doğumlu, 20 yüzyılın önemli Fransız besteci ve piyanistlerindendir. En bilinen eseri Bolero'dur. Bolero kadar başarılı başka bir tanınmış çalışması ise 1922 yılında Rus besteci Modest Musorgski'nin eseri Bir Sergiden Tablolar adlı piyano eserinin orkestrasyonudur.

Maurice Ravel, Fransa-İspanya arasındaki Bask bölgesinde küçük bir köy olan Ciboure'da Bask bir anne ile İsviçreli bir babanın oğlu olarak doğmuş, çocukluğu ise Paris'te geçmiştir. Müzik yeteneğini ve ayrıntılara olan hassasiyeti babasından geçmiştir. Ayrıntı düşkünlüğü sebebiyle besteci Stravinski onu müziğin İsviçre saati tasarımcısı olarak adlandırmıştır. Ravel eserlerinde, bir saatin parçalarına benzer biçimde küçük müzik kısımları yaratıp, onları birleştirerek daha karmaşık yapılar oluşturmaktaydı.

Ravel piyano derslerine 7 yaşında başlamıştı. 5 ile 6 yıl kadar sonra ise artık eser besteliyordu. Piyano eğitimine daha sonra Paris Konservatuvarı'nda devam etti. Konservatuvar'da kendilerine Apaches diyen ve düzenledikleri içkili eğlencelerle tanınan genç sanatçılar grubuna dahil oldu.

Konservatuvarda 14 yıl boyunca dönemin en ünlü müzik eğitimcilerinden Gabriel Fauré ile birlikte çalıştı. Okulun verdiği prestijli Roma Ödülü'nü almayı defalarca denemiş ancak başaramamıştır. Ödülün favorisi olarak gösterildiği yıl ilk aşamada elenmesi bir skandala dönüştü ve kendisi bunun ardından bu okuldan ayrıldı. Bu olay, konservatuvar müdürünün de istifasına yol açmıştı.

İkisi de empresyonist ressam Claude Monet'nin resimlerinden ilham alan Claude Debussy ile Maurice Ravel birbirlerinden eşit ölçüde etkilenmişlerdir. Bu sebeple müzik tarihinde adları genellikle birlikte anılır. Ravel, Amerikan Cazı, Asya müziği, Avrupa halk şarkıları gibi dünya müziklerinden de etkileniyordu.

Şehrazat (1898) adlı bestesi Doğu müziklerine ilgisini göstermektedir yine de asıl özellikle İspanyol müziğine yönelmiştir. İspanyol müziği kıvamındaki besteleri arasında en bilinenleri Bolero (1928) ile İspanyol Rapsodisi(1908)'dir.

1910-1920 yılları arasında Paris'te yaşayan Rus besteci Stravinski ile Rus Balesi Topluluğu, Ravel'in bestelerini etkilemiş ve kendisi daha geleneksel bir tarza yönelip neo-klasik eserler vermeye başlamıştır.

Maurice Ravel I. Dünya Savaşı'nda hem sağlık sorunları hem de yaşı sebebiyle askere alınmadı. Gene de savaşta ambulans şoförlüğü yapmıştır. Savaşın ardından orkestra şefi olarak seyahatlerine devam etti. ABD'de özellikle ilgi gördü. Burada yakından tanıdığı Amerikan caz müziğinin etkileri sonraki eserlerinde özellikle hissedilmektedir.

Ravel 1921'de Fransız hükümetinin Légion d'Honneur ödülünü reddetmişti. 1931’de Oxford Üniversitesi’nin verdiği onursal doktorayı ise kabul etmiştir.

Yetiştirdiği az sayıdaki öğrencilerde belli başlıları Vaughan Williams ile Maurice Delage'dir.

Maurice Ravel, 1927'de kimi sinir sistemi rahatsızlıkları geçirmeye başladı. Bir süre sonra ise kas problemleri ve afazi (söz yitimi) sorunuyla karşılaştı. Ardından bunama belirtileri baş gösterdi. Ve 1932'de geçirdiği trafik kazası sonrasında da durumu iyice ağırlaştı. Bu hastalıklar ve sorunlar sebebiyle beste üretemez oldu. 1937'de geçirdiği başarısız beyin ameliyatının ardından ise ne yazık ki yaşama veda etti.

Ravel'in müzikal-komedi türünde iki operaya sahiptir, L'heure espagnole ile L'enfant et les sortilèges. İlki, 18. yüzyılda İspanya'da bir saat tasarımcısının sadakatsiz eşinin bir gününü anlatmaktadır. İlk kez 1911 yılında Paris'te izleyici karşısına çıkmıştır.

İkinci operanın librettosu ise romancı Collette tarafından yazılmıştır. Afacan bir çocuğun çevredeki hayvanlarla mobilyalar tarafından cezalandırılmasını anlatır. Bu eserse ilk kez 1925 yılında Monte Carlo'da sahnelenmiştir.

Koreografik şiir La Valse ile Ma mère l'oye, Valses nobles et sentimentales piyano düeti olarak bestelenmiş ve sonra bale müziği olarak uyarlanmıştır. Ravel, Rus opera yöneticisi Dyagilev’in siparişi üzerine ayrıca Daphnis et Chloé balesini bestelemiştir. Koreografik senfoni olarak tanımlanan bu eser Helenistik bir romana dayanmaktadır. Bestelediği son bale müziğiyse Bolero'dur.

İki piyano konçertosundan ilkini savaşta sağ kolunu yitiren piyanist Paul Wittgenstein'ın talebi üzerine 1930 yılında sadece sol el için bestelemiştir. 1931'de tamamlanan ikinci piyano konçertosu ise iki el içindir. Ravel'in en tanınmış orkestra eseri de İspanyol Rapsodisi'dir.

Kendisi de oldukça iyi bir piyanist olan Joseph Maurice Ravel pek çok piyano eseri yanında birkaç oda müziği eseri de bestelemiştir.

Ravel'in vokale dayalı eserleri arasında en öne çıkanı Şehrazat'tır. Bu eser, mezzo-soprano ve orkestra için yazılmış olup Don Quichotte à Dulcinée eseri ise film müziği olarak yazılmıştır.

İlginizi çekecek, öneririm:
Modest Musorgski, Bir Sergiden Tablolar